Handchirurgie zwischen europäischer Strahlkraft und akademischer Zukunft

Die Hand ist kein Nebenschauplatz der Medizin. Sie ist Werkzeug, Tastorgan, Ausdrucksmittel und Voraussetzung für Selbstständigkeit zugleich. Wenn ihre Funktion verloren geht, trifft das nicht nur ein Gelenk oder einen Nerv. Es trifft den Alltag, den Beruf, die Unabhängigkeit. Genau darin liegt die besondere Bedeutung der Handchirurgie: Sie stellt nicht einfach Beweglichkeit wieder her, sondern oft ein Stück Handlungsfähigkeit.

Anfang Juni 2026 wurde diese Bedeutung in Basel auf ungewöhnlich klare Weise sichtbar. Der FESSH2026-Kongress vom 3. bis 6. Juni brachte 3047 Teilnehmende zusammen – so viele wie nie zuvor. 1938 Chirurg:innen, 592 Therapeut:innen, 120 Angehörige weiterer Gesundheitsberufe und 397 Mitarbeitende aus dem Ausstellungsbereich machten den Kongress zu einem neuen Rekord und zu einem deutlichen Signal: Die Handmedizin ist kein Randthema, sondern ein hochspezialisiertes, international vernetztes Fach von wachsender Relevanz. FESSH 2026 Teilnehmergrafik FESSH 2026

Ein Kongress, der mehr erzählt als seine Zahlen

Das Leitmotiv «Restoration of the Balance to improve Hand Function» war mehr als ein stimmiger Titel. Es beschreibt den Kern des Fachs. Gute Handfunktion entsteht nur dort, wo Stabilität, Beweglichkeit, Sensibilität, Durchblutung und neuromuskuläre Steuerung präzise zusammenspielen. Wer an der Hand operiert, arbeitet nie an einer einzelnen Struktur, sondern an einem hochkomplexen System, in dem kleinste Störungen weitreichende Folgen haben können.

Basel wurde damit nicht nur Austragungsort eines grossen Fachkongresses, sondern zum Schaufenster einer Medizin, die Präzision, Erfahrung und Interdisziplinarität in besonderer Dichte vereint. Rund 50 Parallelsessions pro Tag, acht gemeinsame Sessions von Handchirurg:innen und Handtherapeut:innen sowie 14 Workshops in zweieinhalb Tagen zeigten, wie dynamisch sich dieses Fach entwickelt – und wie sehr seine Qualität vom engen Zusammenspiel verschiedener Berufsgruppen lebt. 

Auch die internationale Resonanz war bemerkenswert. Unter den Chirurg:innen stellte die Schweiz mit 298 Teilnehmenden die grösste nationale Gruppe, gefolgt vom Vereinigten Königreich, den Niederlanden, Deutschland und Spanien. Bei den Therapeut:innen lag die Schweiz ebenfalls an erster Stelle, vor den Niederlanden, Deutschland, Belgien und Italien. Für einige Tage wurde Basel damit tatsächlich zum europäischen Zentrum eines Fachs, dessen Wirkung weit über den Operationssaal hinausreicht. 

Warum die Handchirurgie gesellschaftlich relevant ist

Die Bedeutung der Handchirurgie zeigt sich am deutlichsten dort, wo Medizin wieder in den Alltag übersetzt wird. Jede rekonstruierte Sehne, jeder entlastete Nerv, jedes wieder bewegliche Gelenk kann darüber entscheiden, ob jemand arbeiten, sich selbst versorgen, ein Kind anziehen oder nach einer Verletzung in ein eigenständiges Leben zurückfinden kann. Die Hand wirkt im Alltag so selbstverständlich, dass ihre medizinische Bedeutung oft erst sichtbar wird, wenn sie verloren geht. 

Dass dieses Gebiet heute einen eigenständigen Stellenwert beansprucht, ist kein Zufall. In der Schweiz gibt es seit 2015 einen eigenen Facharzttitel für Handchirurgie. Der Weg dorthin verlangt vier Jahre Weiterbildung, das Europäische Diplom und umfassende klinische Erfahrung. Ein solches Profil entsteht nicht nebenbei. Es braucht Spezialisierung, Kontinuität und ein akademisches Umfeld, das Exzellenz nicht nur fordert, sondern auch trägt.

Esther Vögelin: Präsenz ohne Lautstärke

Der FESSH2026 trug auch die Handschrift jener Persönlichkeiten, die dieses Fach über Jahre geformt haben. Zu ihnen gehört Prof. Dr. med. Esther Vögelin, die den Anlass gemeinsam mit Prof. Dr. med. Philipp Honigmann und den beiden Handtherapeutinnen Patricia Kammermann und Marianne von Haller präsidierte. Sie steht seit 2007 als Chefärztin und Co-Direktorin für Hand- und Plastische Chirurgie am Inselspital und an der Universität Bern in einer Schlüsselrolle; ihre klinischen und akademischen Schwerpunkte liegen unter anderem in der rekonstruktiven Chirurgie, der Mikrochirurgie der oberen Extremität und der peripheren Nervenchirurgie. Ihre Präsenz an der Spitze eines europäischen Rekordkongresses zeugt nicht von persönlichem Renommee, sondern von der Ausstrahlungskraft einer Fachkultur, die über Jahre gewachsen ist. 

Solche Ausstrahlung entsteht nicht zufällig. Sie wächst dort, wo klinische Qualität, Forschung, Lehre und internationale Vernetzung langfristig zusammenfinden. Genau deshalb ist der Erfolg von Basel auch institutionell lesbar: als Beleg dafür, was möglich wird, wenn ein Fach nicht verwaltet, sondern entwickelt wird. 

Der Rekord von heute wirft die Frage nach morgen auf

Der Erfolg des FESSH2026 lenkt den Blick auf die strukturellen Voraussetzungen, die ein hochspezialisiertes Fach dauerhaft stark machen. Die Weiterbildung in der Handchirurgie kann in der Schweiz an 21 Kliniken und 15 Praxen absolviert werden, darunter an fünf Universitätsspitälern. Diese Zentren sichern nicht nur komplexe Versorgung, sondern auch Lehre, Forschung und Nachwuchs. Wo diese Verankerung stark ist, bleibt ein Fach anschlussfähig. Wo sie brüchig wird, gerät mehr in Gefahr als ein organisatorisches Modell. 

Genau deshalb wiegt es schwer, wenn akademische Autonomie schwindet, Professuren fehlen oder hochspezialisierte Bereiche vor allem unter ökonomischem Druck betrachtet werden. Dann steht nicht zuerst das Prestige auf dem Spiel, sondern die Fähigkeit eines Standorts, Wissen weiterzugeben, Talente anzuziehen und Spitzenmedizin verlässlich zu sichern. Für die Handchirurgie gilt das in besonderem Mass, weil sie hohe operative Kompetenz mit wissenschaftlicher Dichte und langer Ausbildung verbindet. 

Ein personeller Übergang macht diese Frage zusätzlich greifbar. Wenn profilbildende Kräfte eine Institution verlassen, zeigt sich, ob ein Fach seine Stärke institutionell verstetigt hat oder ob es an Sichtbarkeit und Gewicht verliert. Vor diesem Hintergrund erhält das Jahr 2027 besondere Bedeutung. Dann endet in Bern eine Laufbahn, die die Handchirurgie klinisch, akademisch und international mitgeprägt hat. Gerade in solchen Momenten entscheidet sich, ob Exzellenz weitergebaut wird – oder ob sie im Rückblick bewundert werden muss. 

Was jetzt zählt

Basel hat Anfang Juni eindrücklich vorgeführt, welche Kraft in der Handchirurgie und Handtherapie steckt. Das Fach mobilisiert Tausende von Spezialist:innen, verbindet Disziplinen, schafft internationale Sichtbarkeit und berührt zentrale Fragen von Selbstständigkeit, Erwerbsfähigkeit und Lebensqualität. Sichtbarkeit allein genügt jedoch nicht. Entscheidend ist, ob aus fachlicher Anerkennung auch strukturelle Konsequenz folgt. 

Wer Handfunktion wiederherstellt, stellt oft weit mehr wieder her als Beweglichkeit. Es geht um Teilhabe, Würde und Alltagssouveränität. Gerade deshalb sollte die Zukunft der Handchirurgie nicht als Spezialfrage behandelt werden, sondern als Prüfstein dafür, wie ernst ein Gesundheitsstandort Exzellenz, Nachwuchs und nachhaltige Qualität tatsächlich nimmt. Der Rekordkongress von Basel hat diese Frage mit grosser Klarheit aufgeworfen.
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